木を切らずに生まれる、やさしい素材 ― コルク ―

ワインの栓やコースター、掲示板など、私たちの暮らしの中で何気なく使われている「コルク」。独特のやわらかな手触りと温かみがありますが、いったい何から作られているかご存じでしょうか。 コルクは、「コルクガシ」という木の樹皮から作られる天然素材です。主な産地はポルトガルやスペインなどの地中海沿岸地域。驚くことに、コルクを採るために木を切り倒す必要はありません。成長した木の外側の樹皮だけを丁寧にはがすと、その後、長い年月をかけて新しい樹皮が再び育ち、繰り返し採取することができます。 コルクの利用には古い歴史があり、古代エジプトやギリシャ、ローマの時代にも、容器の栓や履物など、さまざまな用途に使われていたといわれています。やがてガラス瓶にワインを保存する文化が広がると、弾力があり瓶の口にしっかり密着するコルクは、ワイン栓として世界中に普及していきました。 また、コルクの内部には小さな空気の部屋が無数にあるため、とても軽く、弾力性や断熱性、吸音性にも優れています。その特徴を生かして、床材や壁材、文房具、インテリアなどにも幅広く利用されています。 木を大切に育てながら、その恵みを何度もいただくことができるコルク。自然ならではの風合いとぬくもりを感じながら、今回はそんなコルクを彩り、暮らしの中で長く楽しめる作品に仕上げてみましょう。