薬として中国から渡来した「朝顔」
科・属:ヒルガオ科・サツマイモ属 和名:朝顔 英名:Japanese morning-glory 学名:Ipomoea nil
朝顔の種には下剤の作用があり、牛と交換されるほど高価なものだったことから、種を「牽牛子(けんごし)」、花は「牽牛花(けんぎゅうか)」と呼び、奈良〜平安時代に遣唐使が持ち帰ってきました。現在でも、下剤や利尿剤として用いられています。
「朝顔」と呼ばれるようになったのは、江戸時代になってからで、多種多様に花の形が変化した「変化朝顔」が誕生し、珍しいものは高値で取引されたことから、植木職人はもちろん、町人から武士までもが、朝顔栽培に熱を入れるほどでした。
