2つの読み方を持つ「紅葉」
「紅葉」は「もみじ」または「こうよう」と読みます。「もみじ」は、日本古来から存在する和語で、草木が色づく様を表した「もみつ(づ)」という動詞に由来し、「楓」の中でも特に赤く色づく種類を「もみぢ(じ)」と呼ぶようになったことから生まれた名詞です。
「もみじ」と「楓」は、どちらもムクロジ科(旧カエデ科)カエデ属に属した楓で、もみじという名の属種はありません。「もみじ」と「楓」とを呼び分けるのは、日本独特の文化です。一方で「こうよう」は、中国から伝わった漢語で「木の葉が赤色や黄色に変化する様」を表していたことから、和語の「もみじ」を当てたことで、今では両方の読み方をするようになりました。
