スクラッチランプ『紅葉』のトピックス

　“紅葉”は『もみじ』または『こうよう』と読みます。

　『もみじ』は、日本古来から存在する和語で、草木が色づく様を表した「もみつ(づ)」という動詞に由来し『楓』の中でも特に赤く色づく種類を「もみぢ(じ)」と呼ぶようになったことから生まれた名詞です。

　この『もみじ』と『楓』は『万葉集』の和歌の中に詠まれており、楓の葉を「蛙の手のような葉っぱ = 蛙手（かえるで）」と表現したことから『かえで』と呼ばれるようになりました。

　『もみじ』と『楓』は、どちらもムクロジ科(旧カエデ科)カエデ属に属した楓で、もみじという名の属種はありません。そして『もみじ』と『楓』とを呼び分けるのは、日本独特の文化です。

　『もみじ』と『楓』の明確な区別はありませんが、葉が5つ以上で、深い切れ込みがあり、手を広げたような形状をしているものを『もみじ』と呼び、それ以外を『楓』と呼ぶようです。

　一方で『こうよう』は、中国から伝わった漢語で「木の葉が赤色や黄色に変化する様」を表していたことから、和語の『もみじ』を当てたことで、今では『もみじ』とも『こうよう』とも読むようになりました。